Lichtverschmutzung: Die Nacht zurückgewinnen

In der Stadt strahlen nur die hellsten Sterne. Ist der Nachthimmel hingegen ungestört von anderen Lichtquellen sowie mondlos und wolkenfrei, können Menschen mehrere Tausend Sterne mit dem bloßen Auge erkennen. Die Orte, an denen das möglich ist, werden allerdings immer weniger: Man muss schon in die Wüste fahren, auf hohe Berge oder weit hinaus aufs Meer, um in den vollen Genuss zu kommen. Denn die künstliche Beleuchtung bei Nacht nimmt weltweit stark zu – mit negativen Folgen.

Lichtverschmutzung gilt als eine Form der Umweltverschmutzung, da künstliches Licht die natürliche Nachtumgebung verändert und Pflanzen, Tiere sowie Menschen beeinträchtigen kann. Ein Grund für die Zunahme der künstlichen Beleuchtung ist das Bevölkerungswachstum: Mehr Menschen, mehr Siedlungen, mehr Industrieanlagen, mehr Infrastruktur bedeuten auch mehr Lichtemissionen. Doch diese steigen weltweit stärker an als die Weltbevölkerung – es gibt also auch immer mehr Beleuchtung pro Person. Laut einer Studie, die sich auf Satellitendaten stützt, stiegen die Lichtemissionen auf der Erde zwischen 2014 und 2022 um 16 Prozent, während die Bevölkerung nur um rund zehn Prozent wuchs.

Der im April im Wissenschaftsmagazin Nature erschienenen Studie zufolge ist dieser Trend vor allem auf die weltweit voranschreitende Urbanisierung, den Ausbau von Infrastruktur und den steigenden Zugang zu Strom zurückzuführen. Die größte Zunahme nächtlicher Beleuchtung geht folglich auf das Konto von Ländern in Afrika und Asien, mit Somalia, Burundi und Kambodscha an der Spitze. In absoluten Zahlen hingegen liegen große Volkswirtschaften weit vorne, auf Platz eins die USA, gefolgt von China, Indien, Kanada und Brasilien. In Europa gingen die Lichtemissionen im untersuchten Zeitraum um vier Prozent zurück, am stärksten in Frankreich, Belgien und den Niederlanden. Die Hauptgründe lägen im technologischen Fortschritt und in umweltpolitischen Maßnahmen. „Ursächlich sind der weit verbreitete Austausch älterer, weniger effizienter Straßenleuchten wie Natriumdampf-Hochdrucklampen durch moderne, gerichtete LED-Systeme sowie strenge nationale Energieeffizienzvorgaben und Maßnahmen zum Schutz des dunklen Nachthimmels“, erklärte Zhe Zhu, Professor an der University of Connecticut und einer der Autoren der Studie, gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters.

Laut Yana Yakushina hatte die Umstellung auf LED in der EU allerdings auch negative Folgen. „Das wurde gemacht, um Energie zu sparen, nicht um die Umwelt zu schützen“, sagt die Juristin, die an der Universität Gent zum Thema Regulierung der Lichtverschmutzung als Umweltthema promoviert und für den VDE das aktuelle Positionspapier Artificial Light at Night Certification erstellt hat. Sie kritisiert: „Die LED-Lampen auf der Straße sind in der Regel sehr hell und haben weißes Licht. Gut abgeschirmt sind sie meistens auch nicht.“ Außerdem: Da LED-Lampen preisgünstig sind, werden sie mehr genutzt als nötig. „LEDs wurden eingeführt, um Energie zu sparen, das führte jedoch letztendlich zu einem Rebound-Effekt mit einem höheren Energieverbrauch, größeren Umweltauswirkungen und einer Zunahme der Lichtverschmutzung“, sagt Yakushina.

Den größten Hebel für die Begrenzung von Lichtverschmutzung sieht sie in gesetzlicher Regulierung, und die gebe es mittlerweile in immer mehr Ländern. „Dafür gibt es zwei Gründe: den Schutz der menschlichen Gesundheit und der Umwelt.“ In dem Thema sei Bewegung, auch weil die Forschung zu den Folgen von Lichtverschmutzung in den vergangenen 50 Jahren zugenommen habe. Heute weiß man, dass der menschliche Biorhythmus stark vom natürlichen Wechsel zwischen Tag und Nacht, Helligkeit und Dunkelheit abhängt und dass uns eine Störung dieses Rhythmus – etwa durch künstliches Licht in der Nacht – nicht nur den Schlaf rauben, sondern auf Dauer auch krank machen kann. Betroffen sind eine ganze Reihe hormonell gesteuerter Prozesse, der Stoffwechsel und die psychische Gesundheit. Zu den möglichen Langzeitfolgen gehören Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie die koronare Herzkrankheit, Herzinfarkte und Schlaganfälle. Gegen Lichtreize in der Nacht kann man etwas tun, zum Beispiel ab einer bestimmten Uhrzeit nicht mehr aufs Handy schauen. Gegen das Licht von Straßenlaternen helfen Verdunkelungsrollos, unterwegs – zum Beispiel im Zug – eine Schlafmaske. Diese Möglichkeiten stehen Tieren und Pflanzen nicht zur Verfügung. Auch sie leiden unter einem gestörten Tag-Nacht-Rhythmus. Wissenschaftler verweisen darauf, dass künstliches Licht in der Nacht zu einer potenziellen Bedrohung für Biodiversität geworden ist.